La fuerza, los secretos y las brujas

Zuraldi se extiende por los confines del este de Lumeshire, una accidentada extensión de densos bosques y escarpadas montañas. La tierra crió a gente resistente, los Zuraldarr, cuya fuerza estaba a la altura del terreno que llamaban hogar.

Anja estaba en lo alto de un acantilado, con los ojos escrutando el horizonte. Abajo, los bosques de Zuraldi se extendían como un mar verde, sólo interrumpido por el brillo de los ríos y algún que otro claro. Al este, se alzaban los picos de Stonehold, marcando la frontera con el reino enano.

“¿Ves esos pasos? Señaló las estrechas brechas entre las montañas. “Nuestros antepasados los utilizaban para superar a todos los ejércitos que intentaban apoderarse de nuestras tierras”.

Su aprendiz, Torben, entrecerró los ojos contra el sol. “Pero ahora formamos parte de Lumeshire, ¿no?“.

Anja asintió. “Con nuestras condiciones. El imperio aprendió que era mejor tenernos como aliados que como enemigos”.

Una Historia Escrita en Piedra y Sangre

En la plaza del pueblo, la anciana Hilda pasaba los dedos sobre un antiguo monolito de piedra. En su superficie había grabadas escenas de batalla y triunfo.

“Esto cuenta la historia de la Batalla del Paso del Hacha Rota”, explicó a un grupo de niños con los ojos muy abiertos. “Mil soldados imperiales entraron en el paso. Sólo quedaron diez vivos”.

Una niña levantó la mano. “¿Pero por qué no los matamos a todos?“.

El rostro curtido de Hilda se arrugó en una sonrisa. “Para enviar un mensaje. A los Zuraldarr no se les puede conquistar, sólo negociar con ellos”.

El paso de las caravanas

El paso de montaña bullía de actividad. Una larga hilera de carromatos se abría paso a través del terreno rocoso, cargados de mercancías. Los comerciantes de Zuraldarr, con sus músculos ondulantes bajo las ropas desgastadas por la intemperie, guiaban robustos ponis de montaña con manos seguras.

Marta, la matriarca de los comerciantes, iba a la cabeza de la caravana. Su aguda mirada escudriñaba el traicionero camino, siempre atenta a rocas sueltas o señales de bandidos.

Un mercader enano, con la barba trenzada con hilos de oro, se acercó a ella. “¡Marta! Me alegro de verte. ¿Cómo va la cosecha este año?”

“Abundante como siempre, Thorin. Tu pueblo no pasará hambre este invierno”.

El enano asintió agradecido. “Y tendréis suficientes hachas y picos para que os duren hasta la próxima primavera. Aunque debo decir que este camino de montaña nunca es fácil”.

Marta sonrió, con un orgullo feroz en los ojos. “Por eso nos necesitas, amigo mío. Nadie conoce estos senderos como los Zuraldarr”.

Como para demostrar lo que decía, gritó una serie de órdenes. La caravana cambió de formación con suavidad, sorteando un recodo especialmente traicionero del camino con práctica facilidad.

“Impresionante”, murmuró Thorin. “Ya veo por qué el imperio valora vuestra alianza”.

La expresión de Marta se volvió seria. “Más les vale. Esta ruta comercial es la savia de nuestros dos pueblos. Lumeshire sabe que controlamos el camino más rápido entre sus tierras y Stronehold”.

Mientras hablaban, los trabajadores descargaban de algunos vagones cajas de metalistería enana y piedras finamente talladas, sustituyéndolas por sacos de grano, barriles de carne salada y cajas de productos frescos.

“Vuestra carne es especialmente popular esta temporada”, dijo Thorin. “Algo en la hierba de la montaña le da un sabor que nuestra gente no puede resistir”.

Marta asintió, complacida. “Nos aseguraremos de aumentar el envío la próxima vez. Ahora, ¿discutimos los términos de esas herramientas de mithril que mencionaste la temporada pasada?“.

Su apretón de manos fue firme, un gesto de respeto mutuo entre socios comerciales de larga data. Cuando el sol empezó a ponerse, proyectando largas sombras a través del paso de montaña, la caravana se preparó para acampar. Mañana sería otro día de cuidadosa navegación y astutos regateos; la savia de la economía de Zuraldi fluía por estas antiguas rutas de montaña.

Las fiestas de los más fuertes

El aire se llenó del chisporroteo de la carne y del rico aroma de la carne asada. En el centro de la aldea, una enorme hoguera brillaba al rojo vivo. Encima de él, cortes de carne más grandes que el torso de un hombre giraban lentamente en los espetones.

A Torben se le hizo la boca agua al ver cómo la carnicera del pueblo, una mujer con brazos como troncos de árbol, trinchaba gruesos trozos de carne asada. Cada filete era del tamaño de un escudo, carbonizado por fuera y rojo por dentro.

“Nada fortalece más que la carne de Zuraldarr”, gruñó la carnicera, dándole a Torben un plato que se hundía bajo el peso de la carne. “Come, muchacho. La necesitarás para rodar los troncos mañana”.

Cerca de allí, la anciana Hilda se rió. “En mis tiempos, teníamos que talar un árbol antes de ganarnos el filete”. Pero sus ojos brillaban de alegría mientras lo decía, con su propio plato lleno.

Brujas del Bosque

Al caer la noche, la fiesta se hizo más silenciosa. Los ojos se desviaron hacia el borde de la hoguera, donde las sombras parecían moverse por sí solas. Un silencio se apoderó de la reunión cuando una figura emergió de la oscuridad.

Magda la Bruja era alta y delgada, con el pelo canoso alborotado y adornado con huesos y plumas. Sus ojos, agudos y penetrantes, recorrieron a la multitud. El respeto y el miedo se extendieron por la asamblea a partes iguales.

Xandra, la matriarca del Liderazgo, se adelantó. “Bienvenida, Magda. ¿Bendecirás nuestro banquete?”

La voz de Magda ronca como hojas secas. “Haré más que eso, niña. Los huesos hablan de cambio en el viento. Mejor nos preparamos”.

Levantó su nudoso bastón y las llamas del fuego central se volvieron de un verde espeluznante. A su luz, las sombras danzaban sobre los árboles circundantes, adoptando formas que hacían que hasta el más valiente Zuraldarr se inquietara.

Tan rápido como empezó, terminó. El fuego volvió a la normalidad y Magda se fundió de nuevo en las sombras. Las conversaciones se reanudaron lentamente, pero con una energía nerviosa.

“Brujas”, murmuró un joven guerrero a su compañero. “No se puede vivir con ellas ni sin ellas”.

Su amigo asintió sabiamente. “Sí. Me dan mucho miedo, pero prefiero tenerlas con nosotros que contra nosotros”.

Guardianes del Bosque

Amaneció en Zuraldi, pintando el bosque con tonos dorados y verdes. En lo profundo del bosque, donde los árboles crecían tan espesos que borraban el cielo, un grupo de druidas se reunió en un claro natural.

A diferencia de los elfos, que parecían flotar por los bosques sin dejar rastro, estos druidas de Zuraldarr se movían con determinación y poder. No buscaban mezclarse con la naturaleza, sino canalizar su fuerza bruta.

Xandor, con la barba más blanca que gris, lideraba el círculo. Su voz retumbaba como un trueno lejano mientras hablaba.

“Los elfos susurran a los árboles y engatusan a las flores para que florezcan. Pero nosotros somos Zuraldarr. No pedimos favores a la naturaleza. Luchamos con ella, la desafiamos y nos ganamos su respeto”.

A su alrededor, los otros druidas asintieron. Sus manos estaban callosas por el trabajo, sus cuerpos fuertes por el constante desafío físico. Pero todos llevaban un manto de hojas y un bastón que zumbaba con energía natural.

Una joven druida se adelantó y apretó la mano contra el tronco de un viejo roble. La corteza del árbol se onduló al tocarla, y un leve gemido emanó de lo más profundo de su interior.

“Bien”, dijo Xandor. “El bosque conoce tu fuerza. A ver cómo partes esa roca de ahí. No con tus manos. Con el poder del bosque”.

La joven druida sonrió, con una luz feroz en los ojos. Así era la druidería de Zuraldarr: tanto una prueba de voluntad como de sabiduría.

El Consejo de las Matriarcas

Caía la noche y, en el Gran Comedor, seis mujeres se reunían alrededor de una mesa circular. Cada una llevaba una faja que denotaba su función: Agricultura, Defensa, Comercio, Justicia, Espiritualidad y Liderazgo.

Anja, que ahora llevaba la faja de Defensa, habló primero. “El imperio pide más tropas para vigilar la frontera oriental”.

Marta, la matriarca del Comercio, frunció el ceño. “Ya estamos al límite con el aumento de los envíos a Stronehold”.

“Tal vez”, dijo Xandra, la matriarca del Liderazgo, “sea hora de recordar a Lumeshire los términos de nuestro acuerdo”.

Hilda, en representación de la Espiritualidad, asintió sabiamente. “Los espíritus de nuestros antepasados susurran cautela. Debemos mantener nuestra fuerza, nuestra independencia”.

Las mujeres debatieron hasta bien entrada la noche, sus voces subían y bajaban como la marea. Al amanecer, salieron con una decisión unificada, listas para guiar a su pueblo a través de otra estación.

Al concluir la reunión, Xandra se volvió hacia Hilda. “¿Qué hay de la advertencia de Magda?“.

El rostro de Hilda se volvió solemne. “Las palabras de la bruja tienen peso. Sugiero que la consultemos a ella y a los druidas antes de tomar una decisión definitiva”.

Xandra asintió. En Zuraldi, la verdadera sabiduría residía en equilibrar la fuerza física que apreciaban con las fuerzas místicas que impregnaban su tierra.

Fuerza en la Unidad

Al salir el sol, Zuraldi cobró vida. Hombres y mujeres se movían con determinación, y cada tarea era un testimonio de su fuerza colectiva.

En los campos de entrenamiento, los jóvenes Zuraldarr luchaban y combatían bajo la atenta mirada de guerreros experimentados. Todos los niños, independientemente de su sexo, aprendían a defender su hogar.

“Recuerda”, dijo el maestro, “nuestra mejor arma no es nuestra fuerza. Es nuestro conocimiento de la tierra”.

En los campos, los granjeros cuidaban las cosechas con la misma intensidad con la que otros iban a la batalla. Su cosecha alimentaría no sólo a Zuraldi, sino también a sus vecinos enanos, cimentando lazos de comercio y amistad.

Y en los bosques, los leñadores trabajaban con precisión, talando árboles de forma selectiva bajo la guía de druidas. Se llevaban sólo lo necesario, asegurándose de que los bosques dieran cobijo y sustento a las generaciones venideras.